Jardins du Vatican : comment les visiter et ce qu'on y voit

Les jardins du Vatican ne se visitent qu’avec une visite organisée par les musées du Vatican : en groupe avec un guide ou avec un audioguide dans un bus électrique, à réserver sur la boutique officielle tickets.museivaticani.va. On n’y entre pas librement, et ils ne sont pas compris dans le billet normal des musées. Ils couvrent environ 22 hectares, la moitié du territoire de l’État, avec des fontaines, une grotte, une tour médiévale et des jardins à l’italienne. Le prix de chaque formule s’affiche sur la boutique officielle quand vous choisissez la date.

Peut-on visiter les jardins du Vatican librement ?

Non. Ils sont le lieu de repos du pape depuis 1279 et font partie de l’État : l’accès est donc contrôlé. Il existe deux formules :

Formule	Comment ça se passe	Où réserver
Visite guidée en groupe	À pied, avec un guide des musées	Boutique officielle des musées du Vatican
Parcours en bus électrique	Avec audioguide, à bord d’un bus électrique	Boutique officielle des musées du Vatican
« Jardins du Vatican sans barrières »	La seule visite guidée des musées ouverte aux personnes en fauteuil roulant	Boutique officielle des musées du Vatican

Sur la boutique officielle, les jardins forment une rubrique à part, à côté de « Musées et collections du Vatican », du complexe de Castel Gandolfo et de la nécropole de la Via Triumphalis. Les musées préviennent que leur seul site officiel de vente est tickets.museivaticani.va et que des sites aux noms de domaine ressemblants font payer beaucoup plus cher.

La visite commence dans la partie la plus récente de l’État, où ont été tracés les grands jardins nouveaux, selon le site de l’État de la Cité du Vatican.

Que voit-on dans les jardins du Vatican ?

Les musées mettent en avant dix points. Voici ceux qui ont le plus d’histoire :

• Casina de Pie IV. Villa avec loggia et cour ovale, commencée en 1558 sous Paul IV et achevée sous Pie IV (1559–1565). Elle a été conçue par Pirro Ligorio. Dans le bassin central, qui abritait autrefois des poissons, vivent aujourd’hui des tortues.
• Fontaine de l’Aigle. Commandée par Paul V Borghèse, dont l’aigle au sommet est l’emblème. Le Hollandais Jan van Santen (Giovanni Vasanzio) l’a réalisée en imitant une grotte naturelle, avec des cascades qui descendent vers un grand bassin. Elle avait des jets cachés qui arrosaient les visiteurs par surprise.
• Grotte de Lourdes. Copie grandeur nature de la grotte française, offerte à Léon XIII en 1902 par l’évêque de Tarbes. À l’intérieur se trouve l’autel de marbre d’origine de la grotte de Lourdes, donné à Jean XXIII.
• Tour Saint-Jean. Bastion de l’enceinte du XVe siècle. Elle a été surélevée en 1962 et Jean XXIII en a fait sa résidence d’été. Tout près se trouve la cloche de bronze du jubilé de l’an 2000.
• Vierge de la Garde. Petit temple offert en 1917 par Gênes à Benoît XV, génois. On raconte que le pape venait y prier chaque matin.
• Jardin à l’italienne. Parterres géométriques dessinés après 1929 par l’architecte Giuseppe Momo et le botaniste Giovanni Nicolini. Il comprend le jardin de la Coquille, près de la gare, et la roseraie, dans la partie la plus haute.
• Statue de saint Pierre. En plus d’une statue de bronze de l’apôtre, le bois abrite un saint Pierre enchaîné en marbre de la sculptrice florentine Amalia Dupré, offert à Léon XIII en 1887.

La fontaine de la Zitella et le jardin carré complètent la liste. Parmi les bâtiments de l’enceinte figure Radio Vatican, et un olivier y a été offert par le gouvernement d’Israël.

Les jardins en chiffres

Donnée	Valeur
Superficie	Environ 22 hectares (musées du Vatican)
Part de l’État	Près de la moitié de ses 44 hectares
Point culminant	60 m au-dessus du niveau de la mer
Zone boisée	Environ 3 hectares
Origine	1279, avec le pape Nicolas III
Forme actuelle	Projet de Giuseppe Momo et Giovanni Nicolini, après 1929, en quatre ans de travaux

Brève histoire

Nicolas III transféra la résidence papale du Latran au Vatican en 1279. À l’intérieur des remparts qu’il fit élever, il planta un potager, un pré et un jardin. À la fin du XVe siècle, Innocent VIII construisit le petit palais du Belvédère, et Bramante dessina pour Jules II la grande cour du Belvédère. Sa rampe hélicoïdale est le célèbre escalier de Bramante.

Pie V y ajouta des plantes rares grâce au botaniste Michele Mercati. Au début du XVIIe siècle, Paul V restaura l’aqueduc de Trajan et remplit les jardins de fontaines. À la fin du XVIIIe siècle, les troupes napoléoniennes pillèrent une grande partie de la végétation, et Grégoire XVI les restaura au XIXe. Après les accords du Latran de 1929, il fallut construire les bâtiments du nouvel État, et les jardins prirent leur forme actuelle.

Combien coûte l’entrée des jardins du Vatican ?

Le prix dépend de la formule (à pied ou en bus) et la boutique officielle l’affiche quand vous choisissez la date et l’heure. Nous ne le recopions pas ici parce qu’il dépend de la formule et que le site officiel fait référence. Deux règles générales des musées vous seront utiles :

• Pas de remboursement. Les billets officiels des musées du Vatican ne sont pas remboursés : choisissez bien votre jour.
• Gratuités. Les musées ne font pas payer les enfants de moins de 7 ans ni les personnes ayant un handicap certifié égal ou supérieur à 67 %. Vérifiez sur la boutique si elles s’appliquent à la formule des jardins que vous choisissez.

Aucun des billets et visites du Vatican que nous proposons n’inclut les jardins. Si vous voulez seulement les musées et la chapelle Sixtine, il vous faut un autre billet.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous comme pour les musées. Le même code s’applique : pas de débardeurs ni de décolletés, pas de shorts au-dessus du genou, pas de minijupes ni de casquettes.
• Choisissez la formule selon votre forme physique. Les jardins occupent la plus grande partie de la colline vaticane et comportent des côtes. Si marcher est un problème, le bus ou la visite « sans barrières » sont de meilleures options. Pour plus de détails, voyez l’accessibilité des musées du Vatican.
• Combinez avec une autre visite officielle. Les mêmes musées gèrent le palais pontifical de Castel Gandolfo et ses jardins, aux portes de Rome.
• Pour comprendre l’État qu’ils entourent, lisez notre guide du Vatican.