Vatican : un pays ? Où il est, superficie et habitants

Oui, le Vatican est un pays : l’État de la Cité du Vatican est un État souverain depuis 1929 et le plus petit du monde, avec 0,44 km² et 882 résidents. C’est une enclave dans Rome, sur la rive droite du Tibre, entourée par l’Italie. Son chef d’État est le pape, aujourd’hui Léon XIV. Pour le voyageur, le Vatican, c’est surtout la basilique Saint-Pierre, sa place et les musées du Vatican avec la chapelle Sixtine. Si vous cherchez un programme de visite, commencez par visiter le Vatican.

Le Vatican est-il un pays ?

Oui. L’État de la Cité du Vatican est né le 11 février 1929 avec les accords du Latran, signés par le cardinal Pietro Gasparri au nom de Pie XI et par Benito Mussolini au nom du roi Victor-Emmanuel III. L’Italie a reconnu l’indépendance et la souveraineté du Saint-Siège, et le nouvel État a été créé. Depuis 1870, quand l’Italie avait pris Rome, le pape n’avait plus de territoire propre.

Il faut distinguer deux noms souvent employés l’un pour l’autre :

• La Cité du Vatican est l’État : le territoire, ses lois et ses services.
• Le Saint-Siège est l’institution qui dirige l’Église catholique. C’est lui, et non l’État, qui entretient des relations diplomatiques avec les autres pays.

Sa forme de gouvernement est une théocratie organisée en monarchie élective. Le pape est le souverain et détient les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Il délègue le gouvernement ordinaire à la présidence du Gouvernorat. Quand le pape meurt ou renonce, le collège des cardinaux élit son successeur en conclave dans la chapelle Sixtine. Le dernier, le 8 mai 2025, a élu Robert Francis Prevost, qui a pris le nom de Léon XIV.

Où se trouve le Vatican ?

Il se trouve dans Rome, sur la rive droite du Tibre, sur une butte qui faisait partie des anciens monts vaticans. C’est de cette colline que l’État tire son nom.

Le territoire est en partie entouré de remparts. Du côté de la place Saint-Pierre, la limite est une bande de marbre au sol qui relie les extrémités de la colonnade. La place fait partie du Vatican, mais on y entre normalement librement et elle est surveillée par la police italienne. Le reste de l’État est accessible par cinq entrées, gardées par la Garde suisse et la gendarmerie vaticane.

L’entrée des musées du Vatican se trouve viale Vaticano, près de la piazza del Risorgimento. Les stations de métro les plus proches sont Ottaviano et Cipro, sur la ligne A. Nous l’expliquons pas à pas dans comment aller au Vatican.

Hors de cette enceinte, le Saint-Siège possède à Rome et en Italie des bâtiments bénéficiant de l’extraterritorialité. Parmi eux, les basiliques Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs, et le palais de Castel Gandolfo.

Quelle est la superficie du Vatican ?

Le territoire mesure 0,44 km², soit 44 hectares. Pour vous faire une idée :

• La basilique Saint-Pierre occupe près de 7 % de la superficie, et la basilique et la place réunies, environ 20 %.
• Les jardins du Vatican occupent environ 22 hectares, à peu près la moitié du pays.
• L’ensemble a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1984. C’est le seul cas où l’inscription couvre un État tout entier.

Si vous cherchez une carte du Vatican pour la visite, les musées du Vatican publient sur leur site officiel un plan téléchargeable du parcours.

Combien d’habitants compte le Vatican ?

Selon les données officielles de l’État, mises à jour au 31 décembre 2024 :

Donnée	Chiffre
Résidents de l’État (citoyens et non-citoyens)	882
Citoyens du Vatican	673
Citoyens vivant à l’intérieur de l’État	458
Dont membres de la Garde suisse	120
Cardinaux ayant la citoyenneté vaticane	66 (10 résident dans l’État)

Près de 30 % des citoyens vivent à l’extérieur, surtout du personnel diplomatique. La citoyenneté vaticane ne s’hérite pas à la naissance : elle est accordée en raison de la fonction qu’une personne exerce et se perd quand elle cesse de l’exercer. Vivent au Vatican le pape, des cardinaux en charge, des prêtres, des religieux et religieuses, les gardes suisses et quelques laïcs qui travaillent pour l’État, avec leurs familles.

Quelle langue parle-t-on au Vatican ?

La langue la plus parlée est l’italien. Le latin est la langue officielle du Saint-Siège : le nom officiel de l’État en latin est Status Civitatis Vaticanæ. La monnaie est l’euro, avec des pièces vaticanes propres frappées en Italie ; nous le racontons dans pièces et timbres du Vatican.

Que peut-on visiter au Vatican ?

Lieu	Ce que c’est	Entrée ?
Place Saint-Pierre	La place du Bernin avec l’obélisque	Libre
Basilique Saint-Pierre	L’église principale, avec la Pietà et le baldaquin	Gratuite ; contrôle de sécurité
Coupole de Saint-Pierre	Montée au sommet de la coupole de Michel-Ange	17 € par l’escalier, 22 € avec ascenseur
Grottes vaticanes	Tombeaux des papes sous la basilique	Ouvertes aux visiteurs de la basilique
Nécropole (Scavi)	Cimetière romain et tombe de saint Pierre	Sur réservation sur le site de la basilique
Musées du Vatican et chapelle Sixtine	Un seul billet pour les deux	20 € au guichet, 20 € + 5 € en ligne
Jardins du Vatican	Uniquement en visite organisée	Boutique officielle des musées

Si vous voulez voir le pape, les audiences générales et les célébrations ont des billets toujours gratuits ; nous l’expliquons dans le guide de l’audience papale. Et pour savoir qui protège tout cela depuis 1506, lisez le guide de la Garde suisse.

Le Vatican en bref

Nom officiel	État de la Cité du Vatican
Superficie	0,44 km² (44 ha)
Résidents	882 (31 décembre 2024)
Chef de l’État	Le pape (Léon XIV depuis 2025)
Fondation	11 février 1929, accords du Latran
Langues	Italien (la plus parlée) ; latin (langue officielle du Saint-Siège)
Monnaie	Euro
Patrimoine mondial	Depuis 1984

Pour savoir comment on est passé d’un cirque romain à cet État, poursuivez avec l’histoire du Vatican.