Garde suisse du Vatican : histoire, uniforme et où la voir

La Garde suisse du Vatican est le corps militaire qui protège le pape et la Cité du Vatican : créée par Jules II le 21 janvier 1506, c’est aujourd’hui la plus petite armée professionnelle du monde, avec 135 soldats. Tous sont suisses, catholiques et de sexe masculin. Leur uniforme aux couleurs vives, avec morion et hallebarde, est l’une des images les plus reconnaissables du Vatican. Vous la verrez aux entrées de l’État quand vous visiterez le Vatican.

Qu’est-ce que la Garde suisse ?

La Garde suisse pontificale (Custodes Helvetici en latin, Guardia Svizzera en italien) est chargée de la sécurité du pape et du Saint-Siège. Son chef cérémoniel est le pape, en tant que souverain de l’État. La sécurité générale du territoire, l’ordre public et la circulation relèvent d’un autre corps, la gendarmerie vaticane.

Ses 135 membres se répartissent ainsi, selon Wikipédia :

Grade	Nombre
Commandant (colonel)	1
Vice-commandant (lieutenant-colonel)	1
Aumônier (lieutenant-colonel)	1
Officier au grade de major	1
Capitaines	2
Sous-officiers	23
Hallebardiers	104
Tambours	2

Le site officiel de l’État compte 120 membres de la Garde parmi les citoyens qui vivent à l’intérieur du Vatican. Leur caserne se trouve face au palais apostolique.

Ils s’entraînent avec des armes modernes, comme le fusil suisse SIG 550, mais aussi à l’épée et à la hallebarde. Ils reçoivent une formation d’escorte comparable à celle utilisée pour protéger les chefs d’État.

Pourquoi la Garde suisse pontificale a-t-elle été créée au Vatican ?

Parce que les papes faisaient déjà confiance aux mercenaires suisses avant de la créer. Sixte IV signa une alliance avec la Confédération suisse et leur fit construire des casernes à Rome. Innocent VIII et Alexandre VI les employèrent aussi pendant les guerres d’Italie de la fin du XVe siècle.

En 1503, Jules II devint pape. Il demanda des hommes à la noblesse suisse pour sa protection et, le 21 janvier 1506, une compagnie de 150 hommes fut formée. Il choisit des Suisses pour la réputation qu’ils s’étaient acquise lors des guerres de Bourgogne. Cette même année 1506, Jules II relança les travaux de la nouvelle basilique Saint-Pierre.

Qu’a été le massacre de la Garde suisse ?

C’est le nom que l’on donne à la bataille du 6 mai 1527, pendant le sac de Rome. Les troupes de l’empereur Charles Quint, avec environ dix mille lansquenets, cinq à six mille soldats espagnols et un groupe d’Italiens, sous le commandement du connétable Charles de Bourbon, entrèrent dans la ville.

Les gardes suisses combattirent devant la basilique Saint-Pierre et continuèrent à se battre en reculant jusqu’aux marches du maître-autel. Sur 189 gardes, 42 survécurent. Ces 42 hommes entourèrent le pape Clément VII et le firent sortir par le Passetto di Borgo, le passage surélevé qui mène au château Saint-Ange. Le capitaine Caspar Röist, blessé, mourut chez lui sous les yeux de sa femme.

Chaque 6 mai, en souvenir de cette bataille, les nouveaux hallebardiers prêtent serment devant le pape.

Conditions pour devenir garde suisse

Condition	Détail
Nationalité	Suisse
Religion	Catholique
Sexe et situation	Homme, célibataire
Âge	Entre 19 et 30 ans
Taille	Au moins 1,74 m
Études	Diplôme professionnel ou de fin d’études secondaires
Service militaire	Instruction de base dans l’armée suisse et certificats de bonne conduite

Ils peuvent se marier s’ils prolongent leur service de deux ans et avec l’accord de l’aumônier. Parmi les femmes qui vivent au Vatican figurent les épouses de certains gardes.

L’uniforme

L’uniforme actuel n’est pas de Michel-Ange, contrairement à ce que l’on répète souvent. Il a été dessiné par le commandant Jules Répond, qui dirigea la Garde entre 1910 et 1921, en s’inspirant des fresques de Raphaël.

• Couleurs. Elles correspondent à la livrée des Della Rovere, la famille de Jules II, d’après leurs armoiries. Le rouge a été ajouté par Léon X, en référence aux armoiries des Médicis.
• Morion. Le casque, noir ou en métal, ressemble à celui des soldats espagnols du XVIe siècle. Il porte un plumet rouge ou blanc selon le grade.
• Officiers. Leur uniforme vermillon s’inspire de celui des gardes de l’Empire espagnol au temps de Philippe II.
• Armes d’apparat. Hallebarde et épée rapière. En service, ils portent aussi des armes modernes.
• Jambes. Pas de bottes hautes, mais des chausses tenues sous le genou par une jarretière dorée.

Le drapeau de la Garde porte en bas les armoiries de Jules II, en haut celles du pape régnant et au centre celles du commandant.

Si vous voulez voir des Suisses au service du pape peints par Raphaël lui-même, cherchez la Messe de Bolsena dans les chambres de Raphaël : Jules II y apparaît à genoux à côté de ses troupes suisses, en 1512.

Où voir la Garde suisse au Vatican ?

• Aux entrées de l’État. On accède au Vatican par cinq entrées, dont la garde est confiée à la Garde suisse et à la gendarmerie, selon le site officiel de l’État.
• Autour de la place Saint-Pierre. La place est en accès libre et surveillée par la police italienne ; les accès au reste de l’État sont gardés par la Garde suisse et la gendarmerie. Nous vous le racontons dans le guide de la place Saint-Pierre.
• Lors des célébrations avec le pape. La Garde protège le pape : vous la verrez donc aux cérémonies et aux audiences. Les billets pour les audiences générales sont toujours gratuits.

N’oubliez pas que ce sont des soldats en service. Vous pouvez les photographier de l’extérieur, mais n’essayez pas de franchir les entrées qu’ils gardent : elles donnent accès à des zones de l’État fermées au tourisme.

Pour situer la Garde dans l’histoire du pays, voyez l’histoire du Vatican et les données de l’État dans notre guide du Vatican.