Laocoonte y sus hijos: dónde verlo en los Museos Vaticanos

El Laocoonte está en el Patio Octogonal del Museo Pío-Clementino, uno de los primeros tramos del recorrido de los Museos Vaticanos. Es un grupo de mármol blanco de 2,42 metros que muestra al sacerdote troyano Laocoonte y a sus dos hijos atacados por serpientes marinas. Lo ves con la entrada general de los Museos, que también incluye la Capilla Sixtina. No necesitas ningún billete aparte.

Qué representa el grupo de Laocoonte y sus hijos

La escultura enseña tres cuerpos atrapados por dos serpientes. En el centro está Laocoonte, con el torso en tensión y la cara contraída. A los lados están sus dos hijos, más pequeños que el padre. La composición es piramidal y está pensada para verse de frente.

Wikipedia recoge que el grupo ha sido llamado «el icono prototípico de la agonía humana» del arte occidental. Las cejas de Laocoonte están tan forzadas que el médico Guillaume-Benjamin Duchenne las calificó de imposibles en un rostro real. El estilo se asocia al barroco helenístico de Pérgamo, cuya obra más conocida es el Altar de Pérgamo, hoy en Berlín.

¿Cuál es la leyenda de Laocoonte y sus hijos?

La historia pasa durante el asedio de Troya. Los griegos dejan ante la ciudad el caballo de madera. Laocoonte, sacerdote del templo de Apolo Timbreo, avisa a los troyanos de que es una trampa y llega a lanzar una lanza contra el caballo.

Poco después, cuando se prepara para sacrificar un toro a Poseidón, salen del mar dos serpientes. Atacan primero a sus hijos, que las fuentes llaman Antifante y Timbreo (o Melanto). Laocoonte intenta salvarlos y muere con ellos. Los troyanos leen la escena como una señal de que el caballo era sagrado y lo meten en la ciudad.

El episodio más conocido es el del libro II de la Eneida de Virgilio, donde mueren el padre y los dos hijos. En una versión anterior, la de un poema perdido del ciclo troyano, solo muere uno de los hijos.

¿Laocoonte era griego o troyano?

Laocoonte era troyano: un sacerdote de Troya, del bando contrario a los griegos. La escultura, en cambio, es griega por estilo y por autores. Plinio el Viejo la atribuyó a tres escultores de la isla de Rodas: Agesandro, Polidoro y Atenodoro.

La fecha sigue en discusión. Las propuestas van del 200 a. C. a la década de los 70 d. C. Hoy la más aceptada es la época julio-claudia, entre el 27 a. C. y el 68 d. C. Tampoco hay acuerdo sobre si es un original o una copia en mármol de un bronce anterior.

¿Por qué fue castigado Laocoonte?

Hay dos explicaciones en los mitos:

• Por atacar el caballo. En la tradición de Virgilio, las serpientes son el castigo divino por haber intentado destruir el caballo de Troya. Así lo entendieron los troyanos.
• Por ofender a Apolo. Otra versión dice que Laocoonte había hecho voto de celibato como sacerdote de Apolo, se casó con Antiopa y tuvo hijos, y que el castigo vino por ese sacrilegio.

Las fuentes tampoco coinciden en qué dios envió las serpientes: Apolo, Poseidón o Atenea, según el autor.

¿Dónde está el Laocoonte en los Museos Vaticanos?

Está en el Patio Octogonal del Belvedere, que hoy forma parte del Museo Pío-Clementino. Es el mismo patio donde Julio II colocó en 1509 el Laocoonte, el Apolo de Belvedere y la Venus Felix, cada uno en un nicho. Wikipedia señala que, junto al Torso del Belvedere, es el único original griego de esa colección.

El Pío-Clementino llega pronto en la visita. En el itinerario de una de las visitas guiadas que vendemos, la parada del Museo Pío-Clementino va antes que la Galería de los Candelabros, la de los Mapas, la de los Tapices, las Estancias de Rafael y la Capilla Sixtina. Si vas por libre, sigue las indicaciones hacia el Pío-Clementino al empezar, antes de que el recorrido te lleve en una sola dirección hacia la Sixtina.

Dato	Laocoonte y sus hijos
Sala	Patio Octogonal, Museo Pío-Clementino
Material	Mármol blanco
Altura	2,42 m
Autores según Plinio	Agesandro, Polidoro y Atenodoro de Rodas
Fecha más aceptada	Época julio-claudia (27 a. C.–68 d. C.)
Hallazgo	14 de enero de 1506, Esquilino (Roma)
En el Vaticano desde	1509
Entrada	Incluida en la entrada general de los Museos

Por qué el Laocoonte es tan importante

Su importancia viene tanto de la obra como de su historia en Roma.

Su hallazgo ayudó a fundar los Museos Vaticanos. El grupo apareció el 14 de enero de 1506 en una viña del Esquilino, en terrenos que habían sido parte de la Domus Aurea de Nerón. Julio II envió al arquitecto Giuliano da Sangallo, que fue con Miguel Ángel. Los dos lo identificaron con la obra que Plinio había elogiado en el palacio del emperador Tito. El papa lo compró por más de 600 ducados y en 1509 lo instaló en el Patio del Belvedere junto al Apolo de Belvedere. Esa colección privada de Julio II es el origen de los Museos Vaticanos.

El brazo perdido. Al descubrirlo faltaba el brazo derecho del padre. Miguel Ángel defendía que debía ir doblado y llegó a esculpir uno, que nunca se colocó. Las restauraciones del siglo XVI lo pusieron estirado. En 1905 el arqueólogo Ludwig Pollack encontró el brazo original en una tienda de la Vía Labicana: estaba doblado, como había propuesto Miguel Ángel. En la restauración de 1957–1960, dirigida por Filippo Magi, se volvió a colocar y se quitaron los añadidos.

Un viaje a París. En 1798, tras el Tratado de Tolentino, el ejército de Napoleón se llevó el grupo al Louvre. Volvió al Vaticano en 1816.

Una obra de estudio. Winckelmann, Lessing y Goethe escribieron sobre él. El ensayo de Lessing de 1766 sobre los límites entre la pintura y la poesía lleva su nombre.

Cómo encajarlo en tu visita

• Entrada. La entrada general cuesta 20 € en taquilla o 20 € + 5 € con reserva online en la web oficial, y vale solo para el día emitido. Si prefieres no hacer cola, la entrada a los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina cuesta desde 33 €.
• Horario. De lunes a sábado de 8:00 a 20:00, con último acceso a las 18:00. Antes de ir, revisa el horario de los Museos Vaticanos y los días de cierre.
• Fotos. En el Patio Octogonal puedes hacer fotos sin flash para uso personal. No se permiten trípodes ni palos de selfi.
• Qué más ver cerca. El Apolo de Belvedere y el Torso del Belvedere están en el mismo museo. Para el resto de la colección, mira nuestra lista de obras que no te puedes perder en los Museos Vaticanos.

Si te interesa cómo llegó la colección de Julio II a ser un museo, lo contamos en la historia del Vaticano. Y si buscas otra pieza del Belvedere de la misma época, la rampa de Bramante está en el mismo edificio: la explicamos en la guía de la escalera de Bramante.