Tumba de San Pedro: cómo visitar la necrópolis vaticana

Para visitar la necrópolis del Vaticano y la tumba de San Pedro tienes que solicitar la visita en la web oficial de la Basílica de San Pedro, en la página «La Necrópolis». Es una visita guiada en grupos de diez a quince personas, de alrededor de hora y media, que baja entre 5 y 12 metros bajo la basílica y termina junto a la tumba del apóstol. No entra en ninguna entrada de los Museos ni en los tours que vendemos. Si no consigues plaza, las Grutas Vaticanas, un nivel más arriba, se ven sin esa reserva.

¿Qué es la Necrópolis Vaticana?

Es un cementerio romano al aire libre, con calles de mausoleos, que quedó enterrado bajo la basílica. Estaba en la ladera sur de la colina vaticana, junto al circo que empezó Calígula y terminó Nerón. La ley romana prohibía enterrar dentro de la ciudad, así que los cementerios crecían junto a los caminos, en este caso la Vía Cornelia.

Entre 324 y 326 el emperador Constantino mandó allanar la ladera para levantar la primera basílica. Rellenó los mausoleos de tierra y escombros y solo dejó a la vista la tumba de Pedro. Así quedó la necrópolis durante dieciséis siglos, hasta las excavaciones que Pío XII ordenó entre 1940 y 1949. Pío XI había pedido ser enterrado lo más cerca posible de San Pedro, y esa petición dio pie a la búsqueda.

En las 22 tumbas excavadas se calculan más de mil enterramientos. Solo en el mausoleo H se han contado al menos 170. El más conocido es la tumba de los Julios, o mausoleo M, con un mosaico del siglo III o IV en la bóveda que muestra al Sol con su carro, rodeado de hojas de vid.

¿Qué significa una necrópolis?

Necrópolis viene del griego nekrós, muerto, y pólis, ciudad: «ciudad de los muertos». La propia basílica lo explica en su web al presentar la visita, y añade que, en realidad, el lugar permite asomarse a la vida cotidiana y a las creencias de quienes la usaron. No hay que confundirla con unas catacumbas: la Necrópolis Vaticana era un cementerio a cielo abierto, no galerías excavadas bajo tierra.

La tumba de San Pedro: qué se encontró

Según la tradición, Pedro murió mártir en el circo de Nerón hacia el año 64 o 67 y fue enterrado en la necrópolis de al lado. Unos cien años después se levantó sobre su tumba un pequeño monumento, junto al llamado «muro rojo». Gayo, un teólogo que vivió en Roma a comienzos del siglo III, lo llamó el «trofeo», y por eso se conoce como Trofeo de Gayo.

En ángulo recto con ese monumento está el muro de los grafitos, cubierto de inscripciones en latín. En un hueco forrado de mármol de ese muro aparecieron huesos humanos. La arqueóloga Margherita Guarducci defendió que eran los restos de Pedro, trasladados allí cuando se construyó la basílica de Constantino.

La Iglesia ha dicho dos cosas en dos momentos:

Año	Quién	Qué dijo
1950	Pío XII	No se podía confirmar con certeza absoluta que los restos fueran del apóstol
1968	Pablo VI	Las reliquias se habían identificado «de modo convincente»

¿Se puede visitar la tumba de San Pedro?

Sí, pero solo con la visita a la necrópolis. Así se pide:

1. Entra en la web oficial de la basílica (basilicasanpietro.va), sección «La Necrópolis», y pulsa «Solicitar una reserva». La gestiona la Oficina de Excavaciones de la Fábrica de San Pedro.
2. Indica la fecha y el idioma que quieres. La visita se hace en grupo con un guía, en el idioma reservado.
3. Pide con mucha antelación. Por conservación solo se admiten grupos pequeños de diez a quince personas, así que las plazas son pocas.
4. Revisa las condiciones que te muestra el formulario. La página oficial no publica el precio ni la edad mínima en abierto; aparecen al solicitar la reserva.

Si tienes dudas, la propia web tiene un servicio de Atención a Visitantes.

Cómo es la visita

• Duración. Alrededor de hora y media.
• Final. Termina en la tumba de San Pedro y desde allí vuelves a la basílica.
• Ropa. Vale el código de la basílica: pantalón largo o por debajo de la rodilla, falda por debajo de la rodilla y hombros cubiertos. Lo resumimos en cómo vestir para el Vaticano.
• Equipaje. La basílica no tiene guardarropa, así que lleva solo una mochila pequeña.
• Acceso. Entras por los controles de seguridad de la Policía italiana en la columnata derecha de la Plaza de San Pedro.

En qué se diferencia de las grutas

Hay tres espacios bajo tierra que se confunden a menudo. Dos están bajo la Basílica de San Pedro; el tercero está junto a los Museos.

	Necrópolis Vaticana (Scavi)	Grutas Vaticanas	Necrópolis de la Vía Triumphalis
Qué es	Cementerio romano con la tumba de Pedro	Nivel de la antigua basílica con tumbas de papas	Cementerio romano junto a un camino
Profundidad	5–12 m bajo la basílica	Unos 3 m bajo la nave	En las terrazas de la colina vaticana
Quién la gestiona	Fábrica de San Pedro	Fábrica de San Pedro	Museos Vaticanos
Cómo se ve	Solo con reserva, visita guiada	Sin la reserva de la necrópolis; la basílica las abre a los visitantes	Entrada propia en la tienda oficial de los Museos
Más información	Esta página	Grutas Vaticanas	Web de los Museos Vaticanos

Las Grutas corresponden a la planta baja de la antigua basílica de Constantino, unos 3 metros por debajo de la actual. Allí están enterrados, entre otros, Pío XII, Pablo VI, Juan Pablo I y Benedicto XVI. Están encima de la necrópolis, pero los mausoleos romanos solo se visitan con la reserva de los Scavi.

La Vía Triumphalis es otra necrópolis, distinta de la de Pedro. Los Museos la presentan como un ejemplo excepcional de cementerio romano, con tumbas de gente de clase media y humilde de la Roma imperial, muchas con su estela y su nombre. Se reserva en la web de los Museos, no en la de la basílica.

Si no consigues plaza

Las plazas de la necrópolis se agotan pronto por el tamaño de los grupos. La alternativa más cercana es bajar a las Grutas. Si quieres hacerlo con guía, la visita a la Basílica de San Pedro con cúpula y grutas incluye un recorrido guiado por las tumbas papales, desde 30 €, con 4,8 sobre 5 en 6.363 opiniones de esta visita en GetYourGuide. No es la necrópolis: no llegas a la tumba original, sino al nivel de las Grutas.

Para entender cómo pasó este cementerio a ser el centro de un Estado, lee la historia del Vaticano.