Pietà du Vatican : où voir la Pietà de Michel-Ange

La Pietà du Vatican, chef-d’œuvre de Michel-Ange, se trouve dans la basilique Saint-Pierre : c’est la première chapelle à droite en entrant. Il l’a sculptée dans le marbre de Carrare entre 1498 et 1499, à 24 ans, et c’est la seule œuvre qu’il ait signée. Elle représente la Vierge Marie tenant le Christ mort sur ses genoux. Depuis une attaque au marteau en 1972, elle est protégée par une vitre pare-balles. Pour la voir, pas besoin de billet : la basilique est gratuite et ouverte tous les jours de 7h00 à 19h00 jusqu’au 28 mars 2027.

Où se trouve la Pietà de Michel-Ange ?

Dans la première chapelle du bas-côté droit de la basilique Saint-Pierre. C’est la première grande œuvre que vous rencontrez en entrant, avant d’arriver au baldaquin et à la coupole. Wikipédia la décrit comme l’œuvre d’art la plus connue de toutes celles que conserve la basilique.

Elle n’a pas toujours été là. Son premier emplacement était le tombeau du cardinal qui l’avait commandée, dans la chapelle Sainte-Pétronille, au Vatican. Elle a été déplacée à son emplacement actuel entre 1749 et 1750.

Donnée	La Pietà du Vatican
Auteur	Michel-Ange, à 24 ans
Date	1498–1499
Matériau	Marbre de Carrare
Dimensions	1,74 × 1,95 m
Commande	Cardinal Jean Bilhères de Lagraulas
Prix convenu	450 ducats d’or
Emplacement	Première chapelle à droite, basilique Saint-Pierre

Qu’est-ce qui rend unique la Pietà du Vatican ?

Le sujet, la Vierge tenant le corps du Christ après la crucifixion, n’était pas nouveau. Ce qui l’était, c’est la façon dont Michel-Ange l’a traité, et son histoire a ses propres détails. Quatre se distinguent :

• Une Vierge jeune et sereine. Marie paraît plus jeune que son fils, sans gestes de douleur extrême. C’est l’idéal de beauté de la Renaissance : une mère éternellement jeune. La douleur se lit dans le silence, pas dans le cri.
• La composition en triangle. Les figures forment un triangle paisible, et la sculpture joue sur les contrastes : le corps du Christ, aux lignes brisées et à la peau lisse, face aux plis profonds et courbes du manteau de la Vierge ; le bras droit du Christ, qui retombe sans vie, face au bras gauche de Marie, plein de vie.
• C’est la seule œuvre signée de Michel-Ange. Quand il la livra, certains doutèrent qu’un artiste si jeune en fût l’auteur. Il grava alors son nom sur le ruban qui traverse la poitrine de la Vierge : « MICHAEL A[N]GELUS BONAROTUS FLORENT[INUS] FACIEBA[T] », c’est-à-dire « Michel-Ange Buonarroti, Florentin, l’a faite ».
• Une commande livrée à temps. Le contrat, signé le 26 août 1498, accordait un an. Michel-Ange l’acheva deux jours avant l’échéance, bien que le cardinal fût mort quelques jours plus tôt.

Michel-Ange choisit lui-même le bloc de marbre dans les carrières des Alpes apuanes, en Toscane. L’œuvre est en ronde-bosse, c’est-à-dire qu’elle peut se voir de tous les côtés, même si elle est conçue pour être regardée de face. Giorgio Vasari écrivit à son sujet qu’aucun artiste ne pourrait rien y ajouter en dessin ni en grâce.

Ce fut la première fois que Michel-Ange sculpta ce sujet. Il y revint plusieurs fois ; la dernière, la Pietà Rondanini, resta inachevée quand il tomba malade et mourut.

Pourquoi la Pietà est-elle derrière une vitre ?

À cause de l’attaque du 21 mai 1972. Ce jour-là, dimanche de Pentecôte, un géologue australien d’origine hongroise, Laszlo Toth, frappa la sculpture plusieurs fois avec un marteau en criant qu’il était Jésus-Christ. Il fut maîtrisé en quelques secondes, mais les dégâts furent graves, surtout sur la Vierge : il arracha une cinquantaine de fragments, brisa le bras gauche et le coude, et détruisit presque le nez et les paupières.

La restauration commença presque aussitôt, après une période d’étude. Elle fut menée dans des laboratoires proches des musées du Vatican, en réutilisant autant que possible les fragments d’origine et une pâte de colle et de poudre de marbre. Grâce aux nombreux moulages existants, elle put être reconstituée fidèlement, sans modifications arbitraires.

Depuis, la Pietà est protégée par une paroi de verre spécial pare-balles.

Comment voir la Pietà dans la basilique Saint-Pierre ?

Pas besoin de billet : la Pietà est dans la basilique, qui est gratuite. Vous passez le contrôle de sécurité de la police d’État italienne sous la colonnade droite de la place Saint-Pierre, vous entrez par le portique et vous la trouvez à droite, dans la première chapelle.

Ce qu’il faut savoir avant d’y aller :

• Horaires : du 26 octobre 2026 au 28 mars 2027, tous les jours de 7h00 à 19h00.
• Mercredi : les organisateurs de visites préviennent que la basilique ferme le mercredi matin pour l’audience générale du pape. Allez-y l’après-midi.
• Tenue : épaules couvertes et pantalons ou jupes sous le genou, pour tout le monde. Pas de chapeau. Plus de détails dans tenue pour le Vatican.
• Sacs : la basilique n’a pas de vestiaire : venez léger.
• Photos : la basilique demande aux visiteurs de ne pas prendre de photos.

Si vous voulez qu’on vous explique la Pietà et le reste de la basilique, nous proposons deux options. La visite de la basilique Saint-Pierre avec coupole et grottes est une visite guidée de 1,5 à 2,5 heures à partir de 30 €, notée 4,8 sur 5 dans 6 363 avis sur cette visite sur GetYourGuide. Et si vous voyez aussi les musées, le billet pour les musées du Vatican et la basilique, à partir de 61 €, réunit les deux visites. Selon leurs fiches, les visites guidées des musées qui se poursuivent jusqu’à la basilique incluent la Pietà.

Pour continuer, à quelques pas se trouve le baldaquin du Bernin sous la coupole et, au-dessus, la montée à la coupole Saint-Pierre, conçue par le même Michel-Ange. Toutes les visites sont dans billets pour les musées du Vatican.