Baldaquin Saint-Pierre : l'œuvre du Bernin et comment la voir

Le baldaquin de Saint-Pierre est un immense dais de bronze, œuvre de Gian Lorenzo Bernini, dit le Bernin, qui couvre l’autel papal de la basilique Saint-Pierre, juste sous la coupole et au-dessus du tombeau de l’apôtre saint Pierre. Il mesure 28,5 mètres de haut, repose sur quatre colonnes torses et a été réalisé entre 1623 et 1634 à la demande du pape Urbain VIII. Pour le voir, aucun billet n’est nécessaire : il se trouve dans la basilique, dont l’entrée est gratuite et qui ouvre tous les jours de 7 h à 19 h jusqu’au 28 mars 2027.

Qu’est-ce que le baldaquin de Saint-Pierre et où se trouve-t-il ?

Un baldaquin, ou ciborium, est un dais sur colonnes qui couvre un autel. Celui de Saint-Pierre se trouve au centre de la croisée du transept de la basilique Saint-Pierre, sous la coupole de Michel-Ange. Il couvre le maître-autel, lui-même situé au-dessus de la crypte qui abrite le tombeau de saint Pierre. Tombeau, autel, baldaquin et coupole sont ainsi alignés sur un même axe vertical.

L’idée n’était pas nouvelle. On utilisait auparavant des baldaquins provisoires pendant le Carême, et dans les années 1610, Carlo Maderno avait déjà conçu un baldaquin permanent à colonnes torses. L’ancienne basilique comptait douze colonnes torses en marbre grec devant l’autel ; huit sont aujourd’hui conservées dans la basilique, au-dessus des statues tournées vers le baldaquin, et deux dans la chapelle du Saint-Sacrement.

Peu après son élection, Urbain VIII (pape de 1623 à 1644) confia l’œuvre au Bernin, alors âgé de 25 ans. Ce fut un travail d’atelier : son père, Pietro Bernini, en fut le premier compagnon, et Francesco Borromini y collabora de 1629 jusqu’à la fin, avant que les deux hommes ne deviennent de grands rivaux.

Quelle est la taille du baldaquin du Bernin et en quoi est-il fait ?

Donnée	Baldaquin de Saint-Pierre
Auteur	Le Bernin et son atelier
Commande	Pape Urbain VIII
Dates	1623–1634
Hauteur totale	28,5 m
Colonnes	Quatre colonnes torses de 20 m
Matériau	Bronze sombre et doré ; bases en marbre blanc
Style	Baroque
Emplacement	Croisée du transept de la basilique Saint-Pierre, sous la coupole

Les colonnes ont été fabriquées par éléments : les bases en marbre blanc, les chapiteaux et le fût, lui-même fondu en trois segments. Leur fût est hélicoïdal, dit torse ou salomonique, avec un chapiteau composite, et elles sont couvertes de feuilles de laurier, de volutes et de grappes de raisin.

Au-dessus des colonnes, le dais imite une étoffe dont les lambrequins semblent bouger au vent. Sur l’entablement se dressent des anges deux fois plus grands que nature et un groupe de deux chérubins qui tiennent la tiare papale et les clés de saint Pierre. Le tout se termine par un globe surmonté d’une croix.

D’où venait tant de bronze ? Selon Wikipédia, on fondit les bronzes du portique du Panthéon d’Agrippa, même si certains auteurs affirment que l’essentiel venait de Venise. D’où la phrase devenue populaire à Rome : Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini, « ce que les barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait », du nom de la famille du pape.

Que symbolise le baldaquin ?

Le baldaquin signale le lieu le plus important de la basilique : l’autel au-dessus du tombeau de saint Pierre. Sans lui, l’autel se serait perdu dans l’immensité de l’édifice. Il reprend en outre une ancienne tradition chrétienne, celle d’élever les autels sur les tombeaux des martyrs et sous un dais.

Le Bernin l’a rempli de symboles, que Wikipédia explique ainsi :

• Les colonnes torses rappellent le temple de Salomon, car on croyait au Moyen Âge que les colonnes de l’ancienne basilique en provenaient.
• Les grappes de raisin symbolisent l’eucharistie.
• Les abeilles et les soleils sont l’emblème de la famille Barberini, celle du pape Urbain VIII, et apparaissent partout, y compris sur les bases.
• Les feuilles de laurier, qui remplacèrent des feuilles de vigne, pourraient évoquer le talent du pape comme poète latin.
• Le globe surmonté de la croix, au sommet, représente l’universalité de l’Église.
• Sous le dais, au-dessus de l’autel, le soleil des Barberini entoure la colombe du Saint-Esprit.

Comme le baldaquin obligeait à placer le maître-autel au centre de la croisée et non dans l’abside, le Bernin remplit l’abside d’une autre de ses œuvres : la Chaire de saint Pierre, construite entre 1656 et 1665.

Wikipédia le considère comme l’œuvre majeure du Bernin, et ses colonnes torses, employées pour la première fois depuis l’Antiquité, ont inspiré d’innombrables œuvres baroques. Avec le néoclassicisme, en revanche, il en est venu à symboliser l’excès baroque.

Comment voir le baldaquin du Bernin ?

Entrez dans la basilique Saint-Pierre, dont l’entrée est gratuite, et avancez dans la nef centrale jusqu’à la croisée. Le baldaquin se trouve sous la coupole, au centre de la croisée du transept. Auparavant, vous passerez le contrôle de sécurité sous la colonnade de droite de la place Saint-Pierre.

Informations pour votre visite :

• Horaires : du 26 octobre 2026 au 28 mars 2027, tous les jours de 7 h à 19 h.
• Mercredi : selon les opérateurs, la basilique ferme le mercredi matin pour l’audience générale du pape.
• Tenue : épaules couvertes et pantalon ou jupe sous le genou. Pas de chapeau.
• Pas de vestiaire : venez léger.

Sur le même parcours, vous trouverez la Pietà de Michel-Ange, dans la première chapelle à droite, et, sous le sol, les grottes vaticanes. Pour le voir d’en haut, montez à la coupole de Saint-Pierre : 22 € avec ascenseur et 17 € par l’escalier, basilique incluse. Les opérateurs mettent en avant la vue sur l’intérieur de la basilique depuis le sommet.

Si vous préférez qu’on vous l’explique, la visite de la basilique Saint-Pierre avec coupole et grottes est une visite guidée dès 30 €, notée 4,8 sur 5 sur 6 363 avis pour cette visite sur GetYourGuide. Les autres options sont dans les billets pour les musées du Vatican.