Geschichte des Vatikan: Wann wurde der Petersdom gebaut?

Die Geschichte des Vatikans beginnt auf einem Hügel vor den Toren des antiken Rom, wo ein Zirkus und ein Friedhof lagen, setzt sich fort mit der Basilika, die Konstantin über dem Grab des heiligen Petrus errichtete, und endet 1929, als die Lateranverträge den Staat Vatikanstadt schufen. Und wann wurde der Petersdom gebaut, so wie wir ihn heute sehen? Von 1506 bis 1626, rund 120 Jahre lang. Dazwischen regierten die Päpste über tausend Jahre den Kirchenstaat, und 1506 begann Julius II., die Sammlung zusammenzutragen, aus der die heutigen Vatikanischen Museen wurden. Hier die Geschichte der Reihe nach.

Warum heißt der Vatikan Vatikan?

Wegen des Vatikanhügels, des Mons Vaticanus. Woher der Name stammt, ist unklar. Er könnte vom lateinischen vaticinium kommen, Weissagung oder Prophezeiung, weil es auf dem Hügel ein etruskisches Orakel gab, oder vom Namen einer etruskischen Siedlung namens Vaticum. Heute liegt der Staat auf einer Anhöhe dieser Hügel, nahe dem rechten Ufer des Tibers.

Der Zirkus des Caligula und das Petrusgrab

In der Antike lag der Hügel außerhalb der Stadt, und dort wurden Villen gebaut. Kaiser Caligula (37–41 n. Chr.) ließ einen privaten Zirkus anlegen, den Nero vollendete. In dessen Mitte stellte er einen ägyptischen Obelisken auf. Dieser Obelisk steht noch: 1586 versetzte ihn Domenico Fontana im Auftrag von Sixtus V. in die Mitte des heutigen Petersplatzes.

Im Zirkus und in den Gärten daneben starben zur Zeit Neros viele Christen als Märtyrer. Der Überlieferung nach wurde der heilige Petrus dort um das Jahr 64 oder 67 gekreuzigt und in der benachbarten Nekropole begraben. Das römische Recht verbot Bestattungen innerhalb der Stadt, also wuchs der Friedhof entlang der Straße, der Via Cornelia. Dieser Friedhof ist heute die Vatikanische Nekropole.

Von der Basilika Konstantins zum Petersdom Michelangelos

Nachdem er das Christentum legalisiert hatte, errichtete Kaiser Konstantin zwischen 324 und 326 eine große Basilika über dem Grab Petri. Um ebenes Gelände zu gewinnen, ließ er einen Teil der Nekropole auffüllen.

Tausend Jahre später drohte die alte Basilika einzustürzen. Nikolaus V. beauftragte 1452 Bernardo Rossellino mit dem Neubau, doch die Arbeiten kamen nach drei Jahren zum Stillstand. Julius II. nahm sie 1506 mit Bramantes Entwurf wieder auf. Es folgten Raffael, Michelangelo, der die Kuppel entwarf, und zuletzt Bernini. Vollendet wurde die Basilika 1626 unter Paul V.; sein Name steht an der Fassade.

Die Residenz der Päpste

Jahrhundertelang lebten die Päpste im Lateran. 1279 verlegte Nikolaus III. die Residenz in den Vatikan und umgab sie mit Mauern, mit einem Obstgarten, einer Wiese und einem Garten. Das ist der Ursprung der Vatikanischen Gärten.

Gleichzeitig waren die Päpste auch Könige. Der Kirchenstaat war ein Gebiet in Mittelitalien, das von den Päpsten regiert wurde, mit Rom als Hauptstadt, von der Mitte des 8. Jahrhunderts (756, unter Stephan II.) bis 1870. Zu ihrem Schutz gründete Julius II. 1506 die Schweizergarde, die 1527 bei der Plünderung Roms Clemens VII. verteidigte.

1870: die „Römische Frage“

1860 eroberte das Heer Viktor Emanuels II. fast den gesamten Kirchenstaat. 1870 nutzte es den Deutsch-Französischen Krieg, nahm Rom ein und erklärte es ab dem 1. Januar 1871 zur Hauptstadt des Königreichs Italien. Pius IX. und seine Nachfolger erkannten diese Eroberung nicht an und erklärten sich zu „Gefangenen“ im Vatikan. Fast sechzig Jahre lang verließ der Papst ihn nicht. Den Konflikt zwischen Italien und der Kirche nannte man die „Römische Frage“.

Wann wurde der Vatikan ein eigener Staat?

Am 11. Februar 1929, mit den Lateranverträgen. Unterzeichnet wurden sie von Kardinal Pietro Gasparri, dem Staatssekretär, im Namen Pius’ XI., und von Benito Mussolini im Namen König Viktor Emanuels III. Es waren drei Abkommen:

Abkommen	Inhalt
Vertrag	Erkannte die Unabhängigkeit und Souveränität des Heiligen Stuhls an und schuf den Staat Vatikanstadt
Konkordat	Regelte die zivilen und religiösen Beziehungen zwischen der italienischen Regierung und der Kirche in Italien
Finanzabkommen	Entschädigte den Heiligen Stuhl für seine Verluste von 1870

Der neue Staat entstand mit 44 Hektar. Im selben Jahr nahm am 1. August die vatikanische Post, Poste Vaticane, ihren Dienst auf. Der Palast von Castel Gandolfo erhielt Extraterritorialität und wurde wieder die Sommerresidenz der Päpste. Die Verträge wurden 1984 überarbeitet, vor allem damit der Katholizismus nicht mehr Staatsreligion Italiens war.

Die Vatikanischen Museen seit 1506

Die Museen gingen aus der Privatsammlung Julius’ II. hervor. Nach seiner Wahl 1503 stellte er antike Statuen im Belvedere-Hof auf: den Apollo vom Belvedere, die Venus Felix und, nach ihrem Fund am 14. Januar 1506, die Laokoon-Gruppe. Deshalb gilt 1506 als Geburtsjahr der Museen. Schon vorher hatte Sixtus IV. 1471 die Kapelle bauen lassen, die seinen Namen trägt, die Sixtinische.

Jahr	Was eröffnet oder geschaffen wurde
1506	Skulpturensammlung Julius’ II. im Belvedere
1508–1524	Raffael-Stanzen
1769–1799	Museo Pio-Clementino (Clemens XIV. und Pius VI.)
1800	Museo Chiaramonti, eingerichtet von Antonio Canova
1837	Museo Gregoriano Etrusco
1839	Museo Gregoriano Egizio
1932	Vatikanische Pinakothek, eröffnet von Pius XI.

Manche Werke reisten weit. Nach dem Frieden von Tolentino 1797 brachte Napoleon Stücke wie den Laokoon nach Paris; nach dem Wiener Kongress von 1815 kehrten sie nach Rom zurück.

Vom Staat von 1929 bis heute

• 1939. Der Vatikan erklärt sich im Zweiten Weltkrieg für neutral.
• 1940–1949. Ausgrabungen unter der Basilika auf der Suche nach dem Petrusgrab.
• 1962–1965. Zweites Vatikanisches Konzil.
• 1984. Die UNESCO erklärt das gesamte Ensemble zum Weltkulturerbe, der einzige Fall, der einen ganzen Staat umfasst.
• 2001. Das Grundgesetz des Staates von Johannes Paul II. tritt in Kraft.
• 2023. Neues Grundgesetz von Franziskus, in Kraft seit dem 7. Juni.
• 2025. Franziskus stirbt, und das Konklave vom 8. Mai wählt Leo XIV.

Wenn Sie die Daten des Landes von heute suchen, Einwohner, Fläche und Regierung, lesen Sie weiter in unserem Ratgeber zum Vatikan.